Проект RoboBees был начат в Лаборатории микроробототехники Гарварда совместно с Северо-Восточным университетом, а вдохновением для него стала сама природа.
Стимулом для развития проекта послужило резкое снижение количества опылителей в дикой природе, таких как пчелы и бабочки. В мире 75% растений, употребляемых в пищу, зависят от опыления – таким образом, по данным Всемирного экономического форума, такая тенденция ставит под угрозу обеспечение едой.
Проведя дополнительные испытания, инженеры намерены переместить механических пчел RoboBees из лаборатории в реальные условия. Тем не менее, до самостоятельных полетов устройств может пройти еще 5-10 лет. Важно также отметить, что роботизированные опылители не призваны прийти на смену естественным или стать долгосрочным решением проблемы. С другой стороны, они могут предоставить необходимую передышку для восстановления популяции естественных опылителей.
В качестве дополнительного преимущества, крохотных роботов однажды, возможно, удастся использовать для помощи жертвам катастроф. «RoboBees, вероятно, получится применить в операциях по поиску и спасению, например, там, куда более крупные роботы не поместятся, – говорит Элизабет Хелблинг, кандидат докторантуры в Лаборатории микроробототехники Гарварда. – Они также смогут быстрее вернуться с необходимой информацией, поскольку используется не один робот, а целый «рой», который сможет облететь, например, весь лес».
